Be aušinimo sistemos jūsų variklis neabejotinai perkaistų vos per kelias minutes, nes automobilis sudegins degalus. Ankstyvieji automobiliai buvo „aušinami oru“ nenaudojant skysto aušinimo skysčio, tačiau siekdami našumo inžinieriai suprato, kad reikalinga tvirta aušinimo sistema.
Automobilio radiatorius veikia kaip šilumokaitis, pernešantis šilumos perteklių iš variklio skysto aušinimo skysčio į orą. Radiatorių sudaro vamzdžiai, kuriais teka karštas aušinimo skystis, apsauginis dangtelis, kuris iš tikrųjų yra slėgio vožtuvas, ir bakas kiekvienoje pusėje, kad sugautų aušinimo skysčio perpildymą.
Be to, vamzdeliuose, kuriuose teka aušinimo skystis, paprastai yra turbuliatorius, kuris maišo skystį viduje.
Tokiu būdu aušinimo skystis sumaišomas, tolygiai aušinant visą skystį, o ne tik skystį, kuris liečiasi su vamzdžių šonais. Sukūrus turbulenciją vamzdžių viduje, skystis gali būti naudojamas efektyviau.
Šilumokaitis yra įtaisas, naudojamas šilumai iš mašinos išsklaidyti ir, savo ruožtu, pašildyti aplink save esantį orą.
Paprasti, oru aušinami varikliai ir daugelis elektronikos gaminių šiandien naudojasi plonais metaliniais briaunomis, vadinamais aušintuvais, kad pritrauktų orą atvėsti. Varikliuose aušintuvai paprastai yra apvynioti aplink cilindro galvutę netoli tos vietos, kur yra degimo kameros.
Oru aušinamą variklio bloką pagaminti labai paprasta, tačiau jis aušinamas nepakankamai efektyviai, kad atitiktų šiuolaikinius našumo reikalavimus. Štai kodėl įprastoje automobilių aušinimo sistemoje šiandien naudojama vandeniu aušinama sistema, kurią sudaro automobilio radiatorius, variklio aušinimo skystis ir vandens siurblys, kuris spaudžia karštą skystį per daugybę radiatoriaus žarnų ir vamzdelių.
Radiatorius automobilyje veikia lygiai tokiais pačiais šilumos perdavimo principais kaip ir paprastas radiatorius; radiatoriuje yra šimtai tų pelekų.
Į radiatoriaus įleidimo baką iš variklio bloko patenka karštas skystis, kuris praeina per šiuos pelekus, kur aušinimo ventiliatoriai priverčia tarp jų orą. Dėl to radiatorius atvėsina karštą skystį ir grąžina jam tinkamą darbinę temperatūrą, prieš grąžindamas atgal į variklį.
Oro aušinimas pasiekiamas, nes šilumos kriauklės paviršiaus plotas yra didelis, palyginti su apačioje esančiais komponentais, kai jis liečiasi su aplinkiniu oru. Kad sistema veiktų efektyviai, taip pat būtinas pakankamas oro srautas, taip pat gali prireikti aušinimo ventiliatoriaus, kuris pučia vėsų orą per pelekus ir reguliuoja temperatūrą.
