Radiatorius yra šilumokaitis, naudojamas šilumos energijai perduoti iš vienos terpės į kitą vėsinimo ir šildymo tikslais. Dauguma radiatorių yra skirti veikti automobiliuose, pastatuose ir elektronikoje.
Radiatorius visada yra šilumos šaltinis savo aplinkai, nors tai gali būti skirta aplinkai šildyti arba į jį tiekiamam skysčiui ar aušinimo skysčiui aušinti, pavyzdžiui, automobilių variklių aušinimo ir ŠVOK sauso aušinimo bokštams. Nepaisant pavadinimo, dauguma radiatorių didžiąją dalį šilumos perduoda konvekcija, o ne šilumos spinduliuote.
Radiatoriai naudojami vidaus degimo varikliams aušinti, daugiausia automobiliuose, bet taip pat ir stūmokliniuose orlaiviuose, geležinkelio lokomotyvuose, motocikluose, stacionariose generuojamosiose jėgainėse ir kitose vietose, kur naudojami šilumos varikliai (vandens transporto priemonėse, kurių lauke yra neribotas santykinai vėsaus vandens tiekimas, vietoj jų dažniausiai naudojami skysčio-skysčio šilumokaičiai).
Šilumos varikliui atvėsinti per variklio bloką praleidžiamas aušinimo skystis, kur jis sugeria šilumą iš variklio. Tada karštas aušinimo skystis tiekiamas į radiatoriaus įleidimo baką (esantį radiatoriaus viršuje arba vienoje pusėje), iš kurio jis per vamzdelius paskirstomas per radiatoriaus šerdį į kitą baką priešingame radiatoriaus gale. Kai aušinimo skystis praeina pro radiatoriaus vamzdžius pakeliui į priešingą baką, jis perduoda didžiąją dalį šilumos į vamzdelius, kurie savo ruožtu perduoda šilumą tarp kiekvienos vamzdžių eilės esantiems pelekams. Tada pelekai išleidžia šilumą į aplinkos orą. Pelekai naudojami labai padidinti vamzdžių kontaktinį paviršių su oru, taip padidinant mainų efektyvumą. Atvėsintas skystis tiekiamas atgal į variklį, o ciklas kartojamas. Paprastai radiatorius nesumažina aušinimo skysčio temperatūros atgal iki aplinkos oro temperatūros, tačiau jis vis tiek pakankamai vėsinamas, kad variklis neperkaistų.
Šis aušinimo skystis dažniausiai yra vandens pagrindu, į jį pridedama glikolių, apsaugančių nuo užšalimo, ir kitų priedų, ribojančių koroziją, eroziją ir kavitaciją. Tačiau aušinimo skystis gali būti ir alyva. Pirmuosiuose varikliuose aušinimo skysčiui cirkuliuoti buvo naudojami termosifonai; tačiau šiandien visuose varikliuose, išskyrus mažiausius, naudojami siurbliai.[5]
Iki devintojo dešimtmečio radiatorių šerdys dažnai buvo gaminamos iš vario (pelekams) ir žalvario (vamzdžiams, antgaliams ir šoninėms plokštėms, o bakai taip pat galėjo būti pagaminti iš žalvario arba plastiko, dažnai poliamido). Nuo aštuntojo dešimtmečio aliuminio naudojimas išaugo ir galiausiai perėmė didžiąją daugumą transporto priemonių radiatorių. Pagrindinės aliuminio skatinimo priemonės yra mažesnis svoris ir kaina.[Reikia citata]
Kadangi oras turi mažesnę šiluminę talpą ir tankį nei skysti aušinimo skysčiai, per radiatoriaus šerdį reikia prapūsti gana didelį srautą (palyginti su aušinimo skysčio kiekiu), kad sugautų šilumą iš aušinimo skysčio. Radiatoriai dažnai turi vieną ar kelis ventiliatorius, kurie pučia orą per radiatorių. Siekiant sumažinti ventiliatoriaus energijos suvartojimą transporto priemonėse, radiatoriai dažnai yra už grotelių transporto priemonės priekyje. Kai aušinimo skysčio temperatūra išlieka žemesnė už nustatytą maksimalią sistemos temperatūrą, o ventiliatorius lieka išjungtas, oro srautas gali suteikti dalį arba visą reikalingą aušinimo oro srautą.
