Iš esmės yra dviejų tipų automobilių radiatoriai: aliuminio ir vario. Pirmoji naudojama bendruosiuose lengvuosiuose automobiliuose, o antroji – didelėse komercinėse transporto priemonėse. Sparčiai vystėsi automobilių radiatorių medžiagos ir gamybos technologijos. Aliuminio radiatoriai, kurių akivaizdus pranašumas yra lengvumas, pamažu keičia varinius radiatorius automobilių ir lengvųjų transporto priemonių srityse. Tuo pačiu metu varinių radiatorių gamybos technologija ir procesas padarė didelę pažangą. Variniai kietai lituoti radiatoriai turi akivaizdžių pranašumų autobusų, statybinės technikos, sunkiasvorių sunkvežimių ir kt. variklių radiatoriuose. Dauguma užsienio automobiliuose naudojamų radiatorių yra aliuminio radiatoriai, daugiausia atsižvelgiant į aplinkos apsaugą (ypač Europoje ir Amerikoje). Naujų tipų automobiliuose Europoje vidutinė aliuminio radiatorių dalis siekia 64 proc. Žvelgiant į automobilių radiatorių gamybos plėtros perspektyvas mūsų šalyje, kietojo litavimo būdu gaminamų aliuminio radiatorių skaičius palaipsniui didėja. Kietojo litavimo variniai radiatoriai taip pat naudojami autobusuose, sunkvežimiuose ir kitoje inžinerinėje įrangoje.
Automobilio radiatorius yra nepakeičiamas ir svarbus automobilio vandeniu aušinamo variklio aušinimo sistemos komponentas, kuris tobulėja į lengvą, efektyvų ir ekonomišką. Automobilių radiatorių struktūra taip pat nuolat prisitaiko prie naujų pokyčių. Vamzdinio radiatoriaus šerdį sudaro daug plonų aušinimo vamzdelių ir šilumos išsklaidymo briaunų. Aušinimo vamzdžiai dažniausiai yra plokščio apskrito skerspjūvio, kad sumažintų oro pasipriešinimą ir padidintų šilumos perdavimo plotą. Radiatoriaus šerdyje turi būti pakankamai srauto ploto, kad galėtų praeiti aušinimo skystis, ir tuo pačiu metu joje taip pat turėtų būti pakankamai oro srauto, kad pro jį galėtų praeiti pakankamai oro, kad būtų pašalinta iš aušinimo skysčio į radiatorių perduodama šiluma. Tuo pačiu metu jame taip pat turi būti pakankamai šilumos išsklaidymo ploto, kad būtų baigtas šilumos mainai tarp aušinimo skysčio, oro ir šilumos kriauklės. Vamzdinis-juodinis radiatorius gaminamas suvirinant gofruotus šilumos išsklaidymo vamzdžius ir aušinimo vamzdžius, išdėstytus pakaitomis. Palyginti su vamzdžių ir lakštų tipo aušintuvais, vamzdžių ir juostelių tipo aušintuvai tomis pačiomis sąlygomis gali padidinti šilumos išsklaidymo plotą maždaug 12%. Be to, šilumos išsklaidymo juostelėje yra įrengtos skylės, panašios į žaliuzes, kurios trikdo oro srautą, kad sulaužytų tekančio oro sukibimą ant šilumos išsklaidymo juostos paviršiaus ir pagerintų šilumos išsklaidymo pajėgumą.
Automobilio aušinimo sistemos funkcija yra palaikyti tinkamą automobilio temperatūros diapazoną bet kokiomis darbo sąlygomis. Automobilių aušinimo sistemas galima suskirstyti į oru ir vandeniu aušinamas. Tos, kurios naudoja orą kaip aušinimo terpę, vadinamos oru aušinimo sistemomis, o tos, kurios naudoja aušinimo skystį kaip aušinimo terpę, vadinamos vandeniu aušinimo sistemomis. Vandens aušinimo sistemą paprastai sudaro vandens siurblys, radiatorius, aušinimo ventiliatorius, termostatas, kompensacinis vandens kibiras, variklio blokas, vandens apvalkalas cilindro galvutėje ir kiti priedai. Tarp jų radiatorius yra atsakingas už cirkuliuojančio vandens aušinimą. Jo vandens vamzdžiai ir šilumos kriauklės dažniausiai yra pagaminti iš aliuminio. Aliuminio vandens vamzdžiai yra plokščios formos, o šilumos kriauklės yra banguotos, pabrėžiančios šilumos išsklaidymo efektyvumą. Montavimo kryptis statmena oro srauto krypčiai, siekiant sumažinti oro pasipriešinimą ir pasiekti aukštą aušinimo efektyvumą. Aušinimo skystis teka radiatoriaus šerdies viduje, o oras – už radiatoriaus šerdies. Karštas aušinimo skystis atvėsina išsklaidydamas šilumą į orą, o šaltas sušyla sugerdamas aušinimo skysčio išskiriamą šilumą. Todėl radiatorius yra šilumokaitis.
