Radiatoriai yra šilumokaičiai, naudojami vidaus degimo varikliams aušinti, daugiausia automobiliuose, bet taip pat ir stūmokliniuose orlaiviuose, geležinkelio lokomotyvuose, motocikluose, stacionariose generuojančiose gamyklose arba panašiai naudojant tokį variklį.
Vidaus degimo varikliai dažnai aušinami cirkuliuojant skysčiu, vadinamu variklio aušinimo skysčiu, per variklio bloką ir cilindro galvutę, kur jis įkaista, tada per radiatorių, kur jis praranda šilumą į atmosferą, o tada grąžinamas į variklį. Variklio aušinimo skystis dažniausiai yra vandens pagrindu, bet gali būti ir alyvos. Įprasta naudoti vandens siurblį, kad priverstų cirkuliuoti variklio aušinimo skystį, o ašinį ventiliatorių[1] – orą per radiatorių.
Automobiliuose ir motocikluose su skysčiu aušinamu vidaus degimo varikliu radiatorius yra prijungtas prie kanalų, einančių per variklį ir cilindro galvutę, per kuriuos aušinimo skysčio siurblys pumpuojamas skystis (aušinimo skystis). Šis skystis gali būti vanduo (klimato sąlygomis, kuriose mažai tikėtina, kad vanduo užšaltų), tačiau dažniausiai tai yra vandens ir antifrizo mišinys, kurio proporcijos atitinka klimatą. Pats antifrizas dažniausiai yra etilenglikolis arba propilenglikolis (su nedideliu kiekiu korozijos inhibitorių).
Įprastą automobilių aušinimo sistemą sudaro: į variklio bloką ir cilindro galvutę įlietų galerijų, supančių degimo kameras cirkuliuojančiu skysčiu, kad būtų pašalinta šiluma; radiatorius, sudarytas iš daugybės mažų vamzdelių su pelekų koriniu, kuris greitai išsklaido šilumą, kuris priima ir aušina karštą skystį iš variklio; vandens siurblys, skirtas cirkuliaciniam aušinimo skysčiui valdyti, paprastai išcentrinei sistemai. temperatūra keičiant į radiatorių patenkančio aušinimo skysčio kiekį;ventiliatorius, skirtas vėsiam orui traukti per radiatorių.Degimo proceso metu išsiskiria didelis šilumos kiekis. Jei karščiui būtų leista nekontroliuojamai didėti, įvyktų detonacija, o variklio išorėje esantys komponentai sugestų dėl per didelės temperatūros. Siekiant kovoti su šiuo poveikiu, aušinimo skystis cirkuliuoja per variklį, kur jis sugeria šilumą. Kai aušinimo skystis sugeria šilumą iš variklio, jis toliau teka į radiatorių. Radiatorius perduoda šilumą iš aušinimo skysčio į praeinantį orą.
Radiatoriai taip pat naudojami automatinės pavarų dėžės skysčiams, oro kondicionieriaus šaltnešiui, įsiurbiančiam orui aušinti, o kartais variklio alyvai ar vairo stiprintuvo skysčiui aušinti. Radiatorius paprastai montuojamas tokioje padėtyje, kur jis gauna oro srautą iš transporto priemonės judėjimo į priekį, pavyzdžiui, už priekinių grotelių. Kai varikliai montuojami viduryje arba gale, radiatorius paprastai montuojamas už priekinių grotelių, kad būtų užtikrintas pakankamas oro srautas, nors tam reikia ilgų aušinimo skysčio vamzdžių. Arba radiatorius gali traukti orą iš srauto virš transporto priemonės viršaus arba iš šone sumontuotų grotelių. Ilgose transporto priemonėse, pavyzdžiui, autobusuose, variklio ir transmisijos aušinimui dažniausiai naudojamas šoninis oro srautas, o oro kondicionieriaus aušinimui – viršutinis oro srautas.
